统一专利法庭落实：你是否应该选择退出
历经重重困难，统一专利（UP）和统一专利法院（UPC）终于得以落实，并会给欧洲专利系统带来一系列变化，因此要从现在开始就做好应对的准备。
2022年1月18日，奥地利交存了《统一专利法院协议临时适用协定》的批准书，成为第13个批准该议定书的成员国。此举意味着临时适用阶段于2022年1月19日开始。临时适用阶段内，将展开统一专利法院在信息技术与办公设施方面的准备工作。预计临时适用阶段将持续八个月左右。当法院正式投入运转时，德国将交存《统一专利法院协议（以下简称“UPC协定”）》的批准书。届时，将进入所谓的“日出期”（Sunrise period），“日初期“的概念等同于一种”安全期“，在此期间，专利不会受到适用于统一专利法院的诉讼。也就是说，在统一专利法院正式开始运作之前，专利申请人和所有权人可于此安全期内提交退出申请。“日出期”将持续三至四个月。
欧洲专利申请人和所有权人需要尽快评估他们的专利，并决定是否退出统一专利法院的管辖权（Opt-out）。如果确定退出，在日出期开始后应立即提交退出声明。
什么是选择退出？
由于统一专利法院的管辖权适用于所有的欧洲专利，即当前（包括未来）已批准UPC协定和补充保护证书的欧盟成员国中生效的欧洲专利。
《UPC协定》第83条规定，在统一专利法院为期七年（可延长至14年）的过渡期结束前，欧洲专利、欧洲专利申请、补充保护证书可以选择不受统一专利法院的管辖。选择退出后，欧洲专利申请，包括已获授权且生效的欧洲专利将不受统一专利法院的管辖，相关专利诉讼案件只能在单独的国家分别进行。
需要特别提及的是，统一专利始终受统一专利法院的管辖，无法选择退出。
我是否应该退出统一专利法院？
欧洲专利所有权人有以下两种选择：
- 维持现状 （他们的欧洲专利将归统一专利法院的管辖，并且统一专利法院将与国家法院拥有对欧洲专利联合管辖权）；
- 退出统一专利法院
选择退出的最主要原因是为了避免来自统一专利法院的撤销诉讼。如果第三方向统一专利法院提起诉讼，可能会导致该专利在所有批准了《UPC协定》的生效国中被撤销。因为统一专利法院做出的裁决结果是适用于所有批准了《UPC协定》的成员国的。
选择退出即表明专利所有人放弃统一专利法院对其欧洲专利的管辖。这样可以规避专利被“统一“撤销的风险。如果第三方想要针对已经声明了退出的专利和任何基于该专利的补充保护证书发起诉讼，那么只能分别在生效国家的国家法院中发起诉讼，因为该专利已经退出了统一专利法院的管辖。
专利所有人应该选择退出的另一个原因是新的统一专利法院系统的不可预测性。由于目前没有人了解统一专利法院在实际中的运转成效。法官也是新上任的，法院缺乏判例，并且在预测诉讼成本、时间和结果方面也存在不确定性。
但是从另一方面来看，如果专利所有人是发起诉讼的一方，则选择留在统一专利法院的管辖范围内可能会有利。然而，选择退出并不是一个永久性的决定。如果专利所有人改变主意，他们可以在声明退出后再重新加入，前提是没有任何成员国的国家法院启动针对其欧洲专利的诉讼 。
总之，在决定是否选择退出统一专利法院管辖时，需要综合考虑多个因素，没有绝对正确的解决方案。尽管如此，美谛达知识产权律师事务所专利部主管建议，至少在制度生效后的几年，对所有的专利（或者至少是价值相对较高的专利）提出退出请求。若之后专利所有人希望通过统一专利法院对某一欧洲专利发起诉讼，则可以在提出诉讼之前撤回退出决定，并加入统一专利法院管辖（注意：退出后再加入，将不能二次退出）。
还有什么需要考虑和准备？
需要在退出申请中注明要退出的专利或专利申请的编号，以及专利的所有权人或专利申请的申请人。需要注明专利或专利申请的实际所有人，因为可能会出现实际所有人未被登记在册的情况。欧洲专利所有人应检查其每项专利的登记信息是否正确。如果以错误的名义提出退出申请，可能导致申请无效，仍然无法避免专利通过统一专利法院被提起诉讼并被撤销的可能性。
如果一项欧洲专利在多个所有人名下，只有当全部所有人同意退出统一专利法院管辖时，才能提出退出申请。因此，必须尽快联系其他共同所有人，征求他们对于退出的意见。如需要退出，请收集所需文件，并为提交退出申请的专利所有人准备一份联合签署的授权书。
如果第三方已经向统一专利法庭提交诉讼，则无法选择退出。因此，建议在“日出期”这一安全期内提出退出申请。“日出期”期间，第三方无法向统一专利法庭发起诉讼。
在统一专利法庭正式运作之前需要做大量的准备工作，因此我们建议专利所有人现在就开始准备，不需要等到“日出期”才开始着手做决定。 这样才能有足够的评估和准备的时间，按照专利所有权的情况，处理出现的任何问题，并按时做出决定。
美谛达的欧洲专利律师、专利代理人，以及诉讼经验丰富的律师，随时准备为您的退出申请或任何其他统一专利和统一专利法庭服务提供帮助。
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