逆向工程是一种对现有设备或系统的设计进行分析的系统性方法，也可以作为研究设计的方法，其本质上是一个用于获取现有产品部件的功能和尺寸信息的过程，为二次设计打好基础。例如，现在有一个关于对现有产品或系统进行独创性增改的计划，通常的做法是先分析市场上已有的产品或系统，研究其工作原理，以及哪些功能可以用于新设计，或通过新设计得到改进。

逆向工程技术被应用于工程设计领域，可以在许多方面发挥作用：由于工程师可以从现有的几何数据开始着手，因此可以节省时间；也能帮助工程师建立一套用于改进设备或系统设计的体系；还可以提高工程师的设计能力和可视化能力，让工程师透过实看、实握现有零件来直观感受其尺寸，了解零件之间的配合关系。并且，由于逆向工程可以拆解机械系统，因此偶尔也被视为一种机械解剖研究—–本质上是一个测量并记录的过程，研究人员通过拆解系统，并测量各部分的性能和尺寸来并了解各部分如何一起运行。用于逆向工程的测量工具有很多种，从简单的便携式仪器到复杂的基于激光和计算机驱动的大型设备等。测量精度通常取决于计量设备的造价，通常，价格较低的设备，其测量结果的准确性也较低。

目前，逆向工程作为一种方法可以被授予发明专利权。2021 年 4 月 23 日，在韩国专利局公开的专利KR20210044576A 中，该专利公开了一种四维（4D）逆向工程方法和系统，其中包括一个可以对测量对象进行三维扫描的三维扫描单元。其特点是利用数位X射线成像技术对单元进行无损检测并获取参数。在2021年4月15日由美国专利局公开的另一件专利US2021110529A1 中，则涉及一种使用深度相机捕获的图像来对目标进行物体扫描、计量、组装和分析的逆向工程方法和系统，其中包括一个移动成像系统，用户可以将需要分析的对象与一个附有模板的转盘对齐，然后通过使用数据处理器向转盘发出指令，让转盘及其上的对象自动旋转到需要被扫描的方向，与此同时，移动成像系统可以在转盘旋转期间自动捕获数张位于不同旋转角度的目标对象的图像，最后，再将全部图片上传到服务器，系统会根据捕获的多张图形生成目标对象的三维模型。逆向工程还有其他实现方式，例如产品的数据收集。在2021 年 2 月 23 日公开的一份中国专利 CN112396702A 中，提到了一种采用逆向工程获得汽车防撞梁数据的方法，通过使用逆向软件生成实际生产的产品数据。

如果逆向工程被用于分析并了解特定产品的工作原理，则被视为合法的工业活动。然而，它也可以被用于窃取他人创意并制造假冒产品。因此，目前一些专利发明的重点是致力于防止已开发的产品被施以逆向工程。美国专利局在2021年8月5日公开了专利文件US2021242143A1，该专利披露了一种可以防止逆向工程的半导体设备。该设备有两层金属层，当第二层的金属层被破坏时，就会破坏至少一个栅极线，并导致该设备失灵。另一件于2020年2月18日公开的中国专利CN110807177A中，也提及了一种防御逆向工程的设备—-由一个身份标签信息芯片和一个微控制器组成。

总的来说，逆向工程是分析产品设计的强大工具，可以比较研究类似产品的设计，让具有专利潜能的新设计避免新颖性和独创性方面的问题。

作者：Andrius Ruzinskas博士, 专利代理人