众所周知，知识产权可能是每一家公司最昂贵的无形资产。除了普遍存在的专利或商标等知识产权，往往还有外观设计。在这篇文章中，我们会简要回顾一下欧盟的外观设计保护。

通常认为，外观设计是整个产品或其部分的外部形象，由产品的具体特征和/或其装饰物，比如线条、轮廓、颜色、形状、纹理和/或材料组成。产品的外观设计能使其区别于用户已知的其他外观设计，并赋予产品附加价值。在商业领域，外观设计被认为是对品牌价值的提升和补充。因此，外观设计是一项额外的投资，它不仅有助于将一个制造商的商品和服务与另一个制造商的商品和服务区分开来，而且还使商品具有某种独特性和原创性。

在欧盟，外观设计通常由欧盟外观设计制度保护。保护的形式包括注册式欧盟外观设计和非注册式欧盟外观设计两种。这两种形式都有各自的优点和缺点，所以让我们来简单讨论一下。

注册式欧盟外观设计

产品在欧洲注册外观设计保护后，会受到欧盟所有成员国的保护。注册欧盟外观必须满足两个基本要求——新颖性和独特性。“新颖性“指的是该产品在欧盟外观设计申请日之前从未公开披露过；而“独特性“指的是该外观设计的一般印象与申请日之前已向公众提供的任何其他外观设计不同（这基本上意味着该外观设计必须是独特的）。

如果该外观设计能够体现这些特征，就可以获得注册。外观设计注册后有效期为5年，所有人可以选择每5年对这一注册进行续展（最多续展4次），否则该外观设计将直接失去保护。

外观设计注册完成后，其所有人就获得了对该外观设计的专有权——可以允许或禁止其他人使用该外观设计，可以许可该外观设计（将其“出租”给其他人以获取报酬）给第他人使用。在发生侵权行为时，举证程序也会相当简单。

非注册式欧盟外观设计

在某项外观设计预计不会被长期使用的情况下（通常我们所说的是服装设计和其他会快速变化的时尚设计），则更适用于非注册的外观设计，且在欧盟也是受到保护的。

非注册式外观设计也必须同时具备新颖性和独特性的属性，才能被视为非注册的欧盟外观设计。非注册外观设计的保护自其向欧盟公众披露之时起会持续3年（不需要经过其他额外步骤）。

尽管非注册式外观设计不需要提交任何申请，但是缺点在于，很难确定这种外观设计的所有者，且非注册式外观设计的保护范围只限于完全相同的设计，对于近似的外观则没有保护力度。另外，在发生争议时，举证程序也会比较麻烦。

综上，可以看出，外观设计可以通过两种形式在欧盟得到保护：通过注册欧盟外观设计或向欧盟公众披露（非注册欧盟外观设计）。在这两种情况下，有必要评估一个具体的外观设计是否打算长期使用，或者它是否只是一个广泛和快速消费的产品，几年后将被另一个产品取代；此外，如果打算在亚马逊等网购平台销售，注册外观设计绝对有必要。在对这些情况进行评估后，就可以决定选择哪种方案更合适。