外观设计的优先权指的是一段保护期限，根据申请人在其他国家的在先申请的申请日期或在国际展会上首次展示产品外观的日期，在6个月内提出外观设计优先权。根据欧盟和英国知识产权局的规定，优先权的期限不能延长，因此必须在规定期限内提交外观设计申请。 在发生争议的情况下，外观设计权的申请日期由优先权日期决定。

在欧盟，只能基于在先外观设计或实用新型来提出优先权申请。所谓在先申请，即该外观设计的第一次申请。需要满足三个条件：在先申请的所有人和欧盟外观设计申请的申请人必须是同一个人或同一家公司；外观设计的所有附图必须完全一致；在提交外观设计申请时或递交申请后的3个月内，将提交优先权文件副本和翻译件至欧盟知识产权局。此外，还可以通过世界知识产权组织数字访问服务（DAS）提出优先权：申请人必须提供相关在先申请的优先权信息，即在先申请的文件号、申请日期和申请国家，以及DAS码。需要注意的是，DAS码必须在递交申请时一并提供，不能递交申请后再后补，因为欧盟知产局无法通过单独的DAS码提取优先权信息。

根据我们的实践经验，为欧盟外观申请提出优先权的最佳方式是提交优先权文件副本和翻译件。有时，即便申请人按照要求提供了优先权信息和DAS码，欧盟官方也还是无法通过DAS码提取优先权信息，那么申请人就会收到官方审查意见，要求在申请日期起3个月内提供在先申请的优先权文件副本及翻译件（如果优先权文件副本不是以五种官方语言之一出具的）。

反过来，当我们的客户需要基于在先欧盟外观设计递交申请到其他国家时，可以直接使用欧盟外观的电子证书，或者向欧盟官方请求欧盟外观设计认证副本。官方发出电子或纸质的认证副本。电子格式的认证副本与纸质的具有相同的法律效力。区别在于，电子副本是免费的，而纸质副本则需要支付费用（官费为30欧元，超过10页每页加收1欧元），会需要时间寄送且有可能产生额外的邮费。

和欧盟相比，在英国申请优先权的差别不大，所需要的还是在先申请的申请号、申请日期和国家等优先权信息；相同的附图。区别在于，英国官方默认申请人提出的优先权信息是真实的，所以在英国提交外观设计申请时，不需要提交任何优先权文件。在实践中，我们我们通常是在申请英国外观时通过提供优先权信息提出优先权，只有当审查员有疑问并要求提交优先权文件副本时我们再提交。之后，审查员会检查优先权文件，以确保在先申请的外观设计保护范围和新申请是相同的，并且提供的优先权日期和申请人信息也是一致的。如果其中任一信息不相符，优先权请求就会被官方驳回。

基于英国外观请求优先权的流程也与欧盟不同。英国官方规定，请求英国外观的优先权文件副本必须填写DF23表格，并需要缴纳30英镑的官费。申请英国优先权文件副本需要几周的时间，官方通常是发送电子副本。

因此，综上所述，虽然英国和欧盟外观的优先权从概念上是一致的，但是其请求方法还是略有区别。除了需要了解不同国家的优先权期限（通常是6个月）外，掌握不同法域对于主张优先权的规定才能更高效地协助客户保护外观设计。

作者：Kristina Bareikiene, 商标及外观设计代理人